Les assainisseurs d’air peuvent améliorer les odeurs, mais nuire à la qualité de l’air intérieur

Aug 19, 2023

Les assainisseurs d’air masquent les odeurs désagréables avec des parfums vibrants, mais ils comportent des risques néfastes pour la santé humaine.

Qu'il s'agisse d'un flacon aérosol, d'un plug-in, d'une huile, d'une bougie parfumée ou d'un gel, si un produit promet d'éliminer les odeurs, il y a de fortes chances qu'il abrite des toxines qui polluent la qualité de l'air intérieur. En effet, de nombreux assainisseurs d'air utilisent des produits chimiques pour générer des parfums et les faire persister dans l'air.

"Pour un chimiste, "vraiment propre" n'aurait en fait aucune odeur, car l'odeur est causée par un produit chimique", a déclaré Ryan Sullivan, professeur agrégé de chimie et de génie mécanique à l'Université Carnegie Mellon. « Vraiment propre signifie de très faibles niveaux de produits chimiques. »

Les assainisseurs d’air font partie d’une catégorie plus large de produits du quotidien, qui, selon les scientifiques, sont chargés de produits chimiques susceptibles de provoquer des perturbations hormonales et des problèmes respiratoires. Dans de nombreux cas, les consommateurs qui utilisent des assainisseurs d’air n’ont aucun moyen de savoir ce que contient le produit ou s’il est toxique.

"Il est difficile pour les humains d'accepter que quelque chose que j'ai acheté au magasin puisse réellement nuire à moi, à ma famille ou à mes animaux de compagnie", a déclaré Sullivan, qui enseigne la chimie environnementale depuis 11 ans.

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Les assainisseurs d'air émettent plus de 100 produits chimiques, notamment des composés organiques volatils (COV) tels que le formaldéhyde, le benzène, le toluène, l'éthylbenzène et les xylènes, dont certains sont associés à différents types de cancer à fortes doses.

Ces produits chimiques peuvent réagir avec des composés naturellement présents dans l’air et former des polluants secondaires qui détériorent la qualité de l’air intérieur.

Les « principaux ingrédients » qui génèrent la pollution de l’air sont les composés organiques volatils, les oxydants et la lumière du soleil, a déclaré Sullivan. Dans les maisons, les lampes fluorescentes, qui émettent de la lumière ultraviolette, peuvent remplacer la lumière du soleil. De nombreuses molécules odorantes réagissent aux oxydants, comme ceux libérés par les cuisinières à gaz.

Les effets des assainisseurs d'air varient en fonction des produits chimiques contenus dans le produit et de la personne qui les sent. Les personnes souffrant d'asthme ou d'allergies peuvent être plus sensibles aux produits parfumés, selon l'Environmental Protection Agency.

Plus de 75 % des assainisseurs d'air classés par l'Environmental Working Group, une organisation à but non lucratif basée à Washington qui se concentre sur la recherche et le plaidoyer, contiennent des dangers « probables » ou « potentiellement importants » pour la santé ou l'environnement, en fonction des préoccupations posées par l'exposition à leurs ingrédients. . L'évaluation du groupe a également pris en compte la question de savoir si les fabricants des produits divulguaient les ingrédients qu'ils contiennent.

L'exposition à des niveaux élevés de COV peut entraîner des effets néfastes sur la santé, tels que des migraines, des crises d'asthme, des difficultés respiratoires et des problèmes neurologiques. Une exposition à court terme peut irriter les yeux, la gorge et le nez et provoquer des nausées.

Les réactions aux assainisseurs d'air peuvent s'aggraver avec le temps, selon Claudia Miller, professeur émérite au département de médecine familiale et communautaire du Health Science Center de l'Université du Texas à San Antonio. Leurs produits chimiques peuvent déclencher les premiers intervenants du système immunitaire appelés mastocytes, qui peuvent provoquer des réactions de type allergique, dit-elle. Cela peut entraîner une inflammation, une maladie et une intolérance chimique plus élevée après des expositions répétées. Une fois que les cellules sont sensibilisées aux COV, elles sont plus susceptibles d’être déclenchées par ceux-ci.

Mais Sullivan affirme que sa principale préoccupation concerne les effets chroniques des assainisseurs d'air et des produits de nettoyage contenant des produits chimiques qui peuvent provoquer le cancer ou perturber les hormones. Certains de ces produits chimiques, tels que les phtalates, ont « des effets toxiques à faibles doses et à faibles concentrations, car notre système hormonal naturel est conçu pour répondre à de faibles niveaux d’hormones », a-t-il déclaré.

Les produits chimiques perturbateurs endocriniens, qui interfèrent avec le système hormonal humain, font souvent partie des listes d'ingrédients des parfums, mais ils n'ont pas besoin d'être divulgués, a expliqué Sullivan. Dans une analyse réalisée en 2007, des tests indépendants effectués par le Conseil de défense des ressources naturelles ont révélé la présence de phtalates, utilisés pour prolonger l'arôme des parfums dans l'air, dans 12 des 14 assainisseurs d'air étudiés, même ceux étiquetés « entièrement naturels » et « non parfumés ».